Gemmes : et si on décryptait les termes ?

Les gemmes sont des matériaux attrayants qui ont fascinés et accompagnés l’Homme depuis toujours que ce soit pour des raisons religieuses, politiques ou symboliques par exemple. Ces matériaux sont désignés par une grande diversité de termes utilisés pour les décrire. Ces pierres mettant en valeur les bijoux et les objets de collection sont souvent appelés par de nombreux mots qui sont parfois mal employés ou mal compris par le profane en gemmologie.

Quelle est la différence entre une pierre précieuse et une gemme ou encore entre une gemme synthétique et une gemme artificielle ? Qu’est ce qu’une pierre composite ou une pierre ornementale ?

Cet article vous propose les définitions de nombreux termes habituellement utilisés afin que vous puissiez les appréhender et découvrir que la gemmologie est aussi une affaire de mots.

Un minéral : c’est un solide homogène existant dans la nature, possédant une structure ordonnée à l’échelle atomique et une composition chimique définie.

Une gemme est une matière (naturelle ou non) suffisamment attrayante (et dans un second temps résistante) utilisée essentiellement pour ces qualités esthétiques (en joaillerie par exemple). C’est le terme privilégié dans certains contextes pour parler de pierres précieuses. En réalité, l’usage du mot « gemme » s’est surtout imposé dans le cadre des sciences et de la gemmologie, où il est souvent préféré pour désigner les pierres qui peuvent être taillées et utilisées dans la bijouterie. Par exemple, dans le contexte de la réglementation sur les biens précieux, certains textes, comme ceux régissant le commerce de bijoux et les pierres précieuses, favorisent l’utilisation de « gemme » pour désigner les pierres qui ont une certaine valeur.

Une pierre a deux sens, le premier est celui du géologue ou de l’architecte. Elle désigne un galet, un cailloux, un rocher ou un matériel composé de matière minérale utilisé dans la construction. Le deuxième sens est celui du gemmologue qui est un synonyme de gemme.

Gemme naturelle désigne toutes matières existantes dans la nature suffisamment attrayantes (et résistantes) utilisée essentiellement pour ces qualités esthétiques.

Pierre naturelle est le synonyme de gemme naturelle.

Pierre précieuse est l’équivalent du terme gemme mais qui historiquement désigne uniquement les « quatre précieuses » : diamant, rubis, saphir et émeraude. Aujourd’hui, dans les institutions et le marché, le mot « gemme » est préféré à « pierre précieuse », ce qui est aussi implicitement suggéré par le texte de loi relatif aux commerces de ces matières.

Pierre fine : ce terme est implicitement remplacée par le terme « gemme » par la loi, mais qui historiquement désignait les pierres gemmes non classées parmi les quatre pierres précieuses.

Pierre semi-précieuse et semi-fine : l’emploi des termes « semi-précieux » et « semi-fin » est clairement interdit par la loi pour désigner les gemmes car ces appellations sont imprécises et trompeuses. Elles ne correspondent à aucun critère clair de classification des pierres.

Un cristal est un solide dont la structure atomique sont arrangés de manière ordonnée et périodique dans les trois directions de l’espace. Dans le langage courant, il est souvent employé comme synonyme d’un spécimen “minéral”.

Du cristal : matière artificielle de type verre contenant du plomb (ex : cristal Swarovski).

Une gemme synthétique est une matière gemme créée par l’homme, ayant les mêmes caractéristiques physiques et chimiques, car possédant une chimie identique ainsi qu’une  structure cristalline similaire que son équivalent naturel.

Une gemme artificielle est une gemme créée par l’homme mais n’ayant pas d’équivalent naturel contrairement aux gemmes synthétiques.

Une imitation est une matière imitant les pierres naturelles ou des matières organiques, sans en posséder les propriétés chimiques, physiques ou la structure cristalline.

Une gemme ornementale peut être composée d’un ou de plusieurs minéraux, le plus souvent non transparents, utilisés notamment pour des applications ornementale, comme le revêtement de sols, les statues, les sculptures ou les éléments de décoration intérieure. Elles incluent par exemple des matériaux comme le marbre, le granit, le calcaire, l’onyx, l’ambre, la malachite.

Une gemme composite est une gemme composée de deux ou plusieurs matières assemblées par collage ou par tout autres procédés. Leurs composants sont soit naturels, soit synthétiques, soit les deux.

Une gemme reconstituée est une gemme obtenue par fusion partielle, par agglomération ou frittage de matières naturelles pour former un tout cohérent.

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